Акрополь – афинский Кремль – расположен в самом центре города на довольно высоком и крутом холме. Поселение на этом месте существовало еще со времен неолита. В архаические времена здесь находилась резиденция местного царя – анакса. Тогда же Акрополь был впервые обнесен стеной из необработанного камня (XIII в. до Р.Х.) – настолько мощной, что впоследствии появилась легенда о том, что ее строили великаны-киклопы, а сама стена получила название «киклопической».

Позднее, в эпоху становления демократии, Акрополь теряет свое административное значение но остается религиозным центром: здесь расположено древнее святилище Афины – покровительницы города. Во времена тирании Писистрата и его сыновей (VI в.) на холме строятся великолепные храмы, но персы, захватив Афины в 408 г., сжигают их дотла. Афиняне совместно с другими городами Эллады разбивают персидское войско и, возвратившись на пепелище, отстраивают Акрополь в его былой красе. Инициатором восстановления Акрополя был сам Перикл, который управлял тогда Афинами, а осуществлением проекта руководил гениальный скульптор Фидий. Тогда и были возведены те храмы, которые стали олицетворением классической культуры и своего рода «визитной карточкой» исторических Афин.

Позднее укрепления и храмы Акрополя неоднократно перестраивались римлянами, христианами, а после – турками. Сейчас все основные постройки Акрополя были подвергнуты систематической реставрации. На его территории продолжаются раскопки.

Вход в, собственно, Акрополь находится на западной, пологой стороне холма. Это– знаменитая коллонада Пропилей, построенная в V в. архитектором Мнесиппом. Пропилеи можно разделить на центральную часть и два крыла, обращенных к посетителю. В левом крыле находилась Пинакотека – своего рода художественный музей, где в античное время хранились произведения живописи. Внутри и вокруг Пропилей стояли посвятительные дары и статуи богов.

На юго-западе Пропилей находится храм богини Ники, построенный по проекту Калликрата во второй половине V в. Сам храм расположен на т.н. «пиргосе» – части древних киклопических укреплений, защищавшей самое слабое место в обороне Акрополя –его ворота. Культ Ники на этом месте существовал еще с архаической эпохи, о чем свидетельствуют проводившиеся раскопки.

Из Пропилей посетитель выходит через восточный портик на территорию основного святилища Акрополя. Справа видны остатки некогда блистательного храма Артемиды Бравронии и здания Халкотеки (места, где хранились посвятительные дары), а прямо по центру возвышается Парфенон, оставляющий неизгладимое впечатление величием, масштабами и, в то же время, утонченностью своей конструкции.

Строительством этого знаменитейшего храма античности занималась целая коллегия талантливых архитекторов, скульпторов и художников во главе с самим Фидием. Все они принадлежали к кругу Перикла, который собрал вокруг себя культурную элиту тогдашних Афин, и более того – всего греческого мира. Парфенон является одним из лучших произведений дорического стиля. Стиль этот характеризовался суровой простотой и классической законченностью линий, однако при украшении Парфенона были использованы и ионические детали, что придает ему еще больше оригинальности. Весь храм был украшен великолепными барельефами на мифологические темы – многие из этих барельефов сохранились. Внутри храма стояла 12-метровая статуя Афины работы Фидия, целиком сделанная из золота и слоновой кости.

Парфенон был освящен в 438 г. до Р.Х. В христианское время в нем была церковь Софии Премудрости Божией (VI в.), крестоносцы устроили внем католическую церковь (XIII в.) а турки – мечеть (1456 г.). Позднее турки устроили в нем пороховой склад, взорванный венецианской армией во время осады ею Акрополя (1687 г.), причем большая часть храма оказалась разрушена. В настоящее время Парфенон реконструирован в его прежнем виде.

В северной части Акрополя расположен Эрехтейон – храм, изначально посвященный древнейшему культу бога Эрехтея,  а позднее хранивший знаменитый «ксоан» –кумир Афины из масличного дерева. Строительство этого храма велось в 421-406 г. до Р.Х. Храм построен в ионическом стиле – со множеством украшений – и имеет довольно причудливую форму. Эрехтейон знаменит, в первую очередь, своими Кариатидами, – статуями девушек в праздничной одежде, поддерживающих портик храма с южной стороны. Тут же, под полом портика, находится и могила легендарного основателя Афин царя Кекропа. Храм этот противопоставлялся по своему значению блистательному Парфенону. Тогда как тот служил символом земного могущества и благосостояния города, Эрехтейон был средоточием государственного религиозного культа.

Также в Акрополе находится и музей, в котором можно увидеть то, что было найдено в результате многочисленных раскопок на его территории: древнейшие статуи, керамика и т.п. Экспозиция представляет огромный исторический и художественный интерес.