Построенный на 50-метровой скале над морем, на восточном берегу Афона, Ставроникита имеет вид настоящей крепости, каковой он в свое время и являлся.

Монастырь был основан позже других афонских монастырей – уже в XVI в., хотя кельи на этом месте существовали уже с X в. Своим названием обитель обязана двум своим ктиторам – Ставросу и Тиките, или, по другой версии, офицеру Иоанна Цимисхия Никифору Ставрониките, который некогда здесь исполнял обязанности игумена. Но собственно основателем монастыря был монах Григорий Гиромерьят. В 1607 г. монастырь был уничтожен столь частыми на Афоне пожарами, так что уцелели лишь центральная башня и главный храм. Храм этот несмотря на свои скромные размеры – один из красивейших на Афоне, а росписи, сделанные в нем легендарным Феофаном Критским, являются одной из лучших работ этого великого мастера.

В XIX в. вследствие нескольких страшных пожаров монастырь пришел в совершенное запустение, но был восстановлен русским императором в начале XIX в. Кроме экономической помощи, из России также были посланы русские монахи, значительно пополнившие братию обители. Казалось, что монастырь уже обрел свое прежнее великолепие, но с падением Империи был утрачен главный источник доходов, а монашествующие из России больше не приходили. Монастырь едва не прекратил свое существование, но в 70-х годах XX в. новый приток братии из Греции способствовал быстрому возрождению обители. В монастыре был восстановлен прежний устав во всей его строгости, все было обновлено и реставрировано, и сейчас духовная жизнь здесь процветает.

Церковь монастыря знаменита своими росписями и иконостасом, который также писался Феофаном Критским и его учениками, в ризнице хранится большое количество мощей и других святынь, а библиотека располагает значительным собранием древних рукописей.