Великая Лавра расположена на труднодоступном юго-восточном берегу Афонского полуострова на возвышенном месте, поэтому вид на нее открывается издалека. Лавра является древнейшим по времени и старейшим по иерархии среди афонских монастырей. Она была основана в 963 г. святым Афанасием Афонским, родоначальником афонского монашества.

В своем современном виде обитель была отстроена при императоре Никифоре Фоке (к. X в.). Тогда же был выстроен и знаменитый кафедральный собор Лавры, освященный в честь Благовещения и расписанный позднее самим Феофаном Критским (1535).

Всего на территории Лавры расположено более десятка церквей, хранящих в себе множество христианских святынь: чудотворную икону Божией Матери Кукузелиссу, мощи святого Афанасия, части мощей многих других христианских святых. Кроме этого, Лавра располагает богатой библиотекой византийских рукописей и бесценным собранием церковной утвари и облачений.